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Le Chemin du Nord est la deuxième route la plus longue du Chemin de Saint-Jacques (824 km), derrière la Vía de la Plata, et aussi l’une des plus populaires avec le Chemin Française et le Chemin Primitif. Bien que l’itinéraire original de cette voie commence à Bayonne, le point de départ le plus populaire du Chemin du Nord est la ville basque d’Irún, située à la frontière avec la France. En 2015, le Chemin du Nord a été reconnu par l’UNESCO, au même titre que le Chemin Primitif, comme un site du patrimoine mondial, ce qui est la plus haute reconnaissance qu’un bien culturel puisse recevoir.
Si vous décidez d’emprunter le Chemin du Nord, vous traverserez les communautés autonomes du Pays basque, de la Cantabrie et des Asturies, jusqu’à ce que vous entriez en Galice par la magnifique Ría de Ribadeo, pour continuer à parcourir les 189 km qui séparent cette ville de Santiago de Compostela.
L’un des attraits de cette route est la beauté des paysages et la proximité de la spectaculaire côte nord de l’Espagne. L’itinéraire alterne des tronçons qui suivent la côte cantabrique avec des tronçons de montagne et des tronçons à l’intérieur des terres. Vous pourrez profiter de ses falaises imposantes, de ses plages interminables et de l’immensité bleue de la mer Cantabrique, ainsi que de ses forêts verdoyantes et de ses villages ruraux à l’histoire séculaire, où vous pourrez visiter des églises, des cathédrales, des monastères et d’autres lieux importants qui font partie de la tradition jacobéenne.
Le Chemin du Nord est un itinéraire de difficulté moyenne à élevée, caractérisé par un terrain aux pentes variées. Bien qu’il soit un peu plus difficile que d’autres itinéraires, le Chemin du Nord offre des paysages spectaculaires, des plages, des villages de pêcheurs pittoresques et une expérience unique qui attire de nombreux pèlerins.
Veuillez noter que le niveau de difficulté de ce chemin peut varier en fonction du point de départ, de la condition physique du pèlerin et des conditions météorologiques au moment du voyage.
Le Chemin du Nord complet depuis Irún est long d’environ 820 km. Il est toutefois possible de faire moins de kilomètres si l’on décide de partir d’un autre point de départ plus proche de Santiago de Compostela, comme Gijón ou Vilalba. La distance parcourue chaque jour peut influer sur le degré de difficulté, c’est pourquoi il est important de prévoir des étapes adaptées à votre niveau de forme physique.
L’itinéraire traverse différents types de terrains, tels que des chemins de terre, des sections pavées ou des terrains montagneux. Bien que cela puisse sembler difficile, le Chemin du Nord est possible pour tous les niveaux de forme physique s’il est bien planifié.
Cet itinéraire combine des tronçons de difficulté faible, moyenne et élevée. Les étapes à l’entrée de la Galice sont celles qui présentent le plus fort dénivelé. On passe de 200 m à près de 600 m d’altitude en 20 km. Le tronçon entre Baamonde et Sobrado dos Monxes est le plus difficile.
La méthode la plus courante consiste à parcourir l’itinéraire à pied en 36 étapes. En fonction du temps dont chacun dispose, il est également possible d’effectuer cet itinéraire en plus de jours et de profiter de l’occasion pour visiter des lieux d’intérêt. Il est également possible de parcourir moins de kilomètres en moins de jours si l’on ne dispose pas de beaucoup de temps.
Il existe plusieurs points de départ pour le Camino del Norte. Les plus populaires sont les suivants :
Si l’un de vos objectifs est d’obtenir la Compostelle, vous devez tenir compte du fait que vous devez avoir parcouru un minimum de 100 kilomètres à pied ou de 200 kilomètres à vélo. Votre itinéraire devra donc commencer très près de Vilalba ou de la ville asturienne de Luarca, respectivement.
Cependant, n’oubliez pas que nos itinéraires sont totalement flexibles, si vous avez une idée différente (vous voulez ajouter ou supprimer des nuits, des services, etc.), n’hésitez pas à nous en faire part.
Le meilleur moment pour faire le Chemin du Nord dépend des préférences personnelles de chaque pèlerin et de ses conditions de voyage. Chaque saison a ses avantages et ses inconvénients.
Bien qu’il s’agisse d’un itinéraire moins fréquenté que le Chemin Français ou Portugais, nous recommandons de faire le Chemin du Nord au printemps et à l’automne, car ce sont les périodes où les conditions météorologiques sont les plus favorables à la marche. En outre, la recherche d’un hébergement ne posera pas de problème. N’oubliez pas que pendant les mois d’été, de nombreuses personnes choisissent de passer leurs vacances dans les régions côtières, ce qui peut entraîner un manque de logements disponibles.
Les régions du Pays basque, de la Cantabrie, des Asturies et de la Galice sont influencées par le climat océanique. Les températures sont douces dans les zones côtières et plus extrêmes à l’intérieur des terres. Aussi bien en été qu’en hiver. Certains jours, pendant les mois de janvier et février, les températures peuvent descendre jusqu’à 0ºC. D’autre part, les précipitations sont faibles et intermittentes en automne et au printemps et abondantes en hiver.
Le Chemin du Nord est l’un des itinéraires jacquaires les plus anciens et les plus historiques du Chemin de Saint-Jacques, avec le Chemin Français et le Chemin Primitif. Son origine remonte à la découverte des restes de l’apôtre Saint-Jacques au IXe siècle, comme c’est le cas pour les autres itinéraires du Chemin. Le roi Alphonse II des Asturies parcourut les 320 km qui séparaient sa cour de Santiago de Compostela pour vérifier par lui-même la découverte des restes de l’apôtre. Cet itinéraire est ce que nous connaissons aujourd’hui sous le nom de Chemin Primitif et fut le premier itinéraire connu du Chemin de Saint-Jacques. Les sujets de toute l’Europe commencèrent à imiter le monarque, ce qui donna lieu à l’apparition de tous les chemins de Saint-Jacques que nous connaissons aujourd’hui.
L’essor de ce chemin a eu lieu au cours du Moyen- ge. Face à l’avancée des armées maures vers le nord, le Chemin du Nord s’impose comme un itinéraire plus sûr que le Chemin Français et plus praticable que le Chemin Primitif. De plus, la communauté des pèlerins reconnaissait qu’il était plus facile de suivre la côte jusqu’à Oviedo que de traverser les monts Cantabriques – c’est pourquoi ce chemin est également connu sous le nom de « Chemin de la côte ». Il était si populaire à l’époque que les pèlerins et une grande partie de la noblesse et de la royauté d’Europe l’ont emprunté pour se rendre à Saint-Jacques. Soit à partir d’Irún, soit à partir de l’un des ports maritimes de Cantabrie.
L’une des figures marquantes de cette route au XIIIe siècle fut saint François d’Assise, qui partit pour San Salvador de Oviedo et Compostelle, laissant son héritage dans son sillage avec la construction de plusieurs temples franciscains.
Avec l’avancée de la Reconquête et le retour de la péninsule aux mains des chrétiens, les routes traditionnelles devinrent moins hostiles et la route jacobine du nord perdit peu à peu toute son importance. De plus, son déclin est aggravé par l’engagement définitif de la monarchie en faveur de la voie française au XIIe siècle.
À partir du XVIIe siècle, le Chemin de Saint-Jacques en général décliné avec l’arrivée d’événements tels que la Réforme protestante de Luther, qui provoque une crise de la foi en Europe, ou les confiscations libérales du XIXe siècle, qui apportent famines, pestes et troubles politiques, le pèlerinage et les ressources qui lui sont allouées deviennent secondaires.
Les dernières décennies du XXe siècle ont été fondamentales pour la renaissance et le renforcement du Chemin du Nord. Ce chemin a retrouvé toute sa vitalité – en partie grâce au travail des entités publiques – et se positionne comme l’une des alternatives préférées des pèlerins en raison de sa beauté et de sa situation entre mer et montagne.
Cet itinéraire traverse les régions autonomes du Pays basque, de La Rioja, de la Cantabrie, des Asturies et de la Galice jusqu’à Saint-Jacques-de-Compostelle, dans la province de La Corogne. En suivant cet itinéraire, vous pourrez découvrir la côte cantabrique et certaines des villes les plus importantes d’Espagne, comme Irún, Donosti, Bilbao, Santander, Gijón, Ribadeo et Arzúa.
Irun est la deuxième ville la plus importante du Gipuzkoa, après Saint-Sébastien. Sa situation à la frontière entre la France et l’Espagne en fait un important centre commercial, ferroviaire, routier et logistique.
Les origines d’Irun remontent à l’époque préromaine, puisque certains historiens romains faisaient déjà référence à Oiasso, l’une des villes des Basques. Pendant des siècles, la ville a été le théâtre de batailles épiques qui ont détruit une grande partie de son patrimoine, mais ses plus de 2 000 ans d’histoire ont laissé un héritage architectural qui mérite d’être visité.
Saint-Sébastien, également connue sous le nom de Donostia en basque, est une ville côtière située dans la province de Gipuzkoa, au Pays basque, dans le nord de l’Espagne. Ses attractions touristiques comprennent l’impressionnante plage de Contxa, la vieille ville, la cathédrale du Buen Pastor et la promenade autour de l’embouchure de la rivière Urumea.
L’essor du Chemin de Saint-Jacques, son paysage et son développement architectural moderne, qui a débuté dans la seconde moitié du XIXe siècle, l’ont transformée en une ville embourgeoisée à la française, stimulant le développement de l’activité touristique à l’échelle européenne. C’est ce qui lui a valu d’être choisie comme capitale européenne de la culture en 2016.
Bilbao est une ville située dans la province de Biscaye, au Pays basque. Fondée en 1300 par le noble castillan Diego López de Haro, cette ville est aujourd’hui synonyme d’histoire, d’art, de culture et de gastronomie. On peut y visiter le célèbre musée Guggenheim, le théâtre Arriaga, le palais Euskalduna et le palais Foral.
Au Moyen Âge, Bilbao était le principal centre commercial de la mer Cantabrique, car c’était une zone très fréquentée par les marchands et les pèlerins. Au cours des siècles suivants, Bilbao a connu des périodes sombres avec les guerres carlistes du XIXe siècle, le bombardement de Gernika lors de la guerre civile espagnole du début du XIXe siècle et l’apparition du groupe terroriste ETA.
Santander est la capitale de la communauté autonome de Cantabrie et ses origines remontent à 26 av. Aujourd’hui, la ville est l’un des principaux centres de loisirs de la côte cantabrique et connaît une période de changement et d’évolution grâce à des projets tels que le Centre Botín et l’Anneau culturel. La cathédrale de Santander, le phare de Cabo Mayor et les jardins de Pereda sont quelques-uns des monuments que l’on peut visiter dans cette ville.
Cette ville est liée au Chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle depuis le Moyen Âge. Les pèlerins du nord de l’Europe venaient dans la ville, par terre et par mer, pour se reposer et poursuivre leur voyage vers Saint-Jacques. L’hôpital de Sancti Spiritus ou l’hôpital de Santa María de la Calzada en sont de bons exemples.
Gijón, capitale de la « Costa Verde », est située sur la côte de la Principauté des Asturies. Une ville dynamique qui allie patrimoine historique, industrie, tourisme et vie culturelle dynamique. L’église Mayor de San Pedro, le quartier de Cimadevilla, l’église Sagrado Corazón de Jesús et le Centre international d’art contemporain sont quelques-uns des lieux à ne pas manquer si vous faites le Camino de Norte et passez par Gijón.
Arzúa est un petit village rural situé dans la province de La Corogne, en Galice, Espagne. Avec l’essor des pèlerinages au Moyen Âge, des hôpitaux pour pèlerins ont été construits dans ce village, comme l’hôpital de Ribadiso da Ponte ou le couvent de Magdalena, qui fournissaient une assistance aux pèlerins. Depuis le XXe siècle, ce village doit son développement économique à l’expansion de l’industrie laitière et à la production de fromage et de produits fromagers. C’est également l’un des points les plus connus du Chemin du Nord, en raison de sa proximité avec Saint-Jacques-de-Compostelle.
Parmi ses monuments, citons la chapelle de Magdalena, l’église de Santiago de Arzúa et le Centro de Divulgación do Queixo e do Mel (Centre de diffusion de Queixo et de Mel).
D’autres villes importantes traversées par le Chemin du Nord sont : Zarautz, Gernika, Lezama, Portugalete, Castro Urdiales, Gueme, Santillana del Mar, Ribadesella, Villaviciosa, Avilés, Navia, Vilalba, Baamonde et Sobrado dos Monxes.
Le musée Guggenheim Bilbao est un point de repère architectural et culturel. Depuis son inauguration, il est devenu un symbole de la transformation urbaine et culturelle de Bilbao. Dans les années 1990, l’architecte canadien Frank Gehry a été choisi pour concevoir le musée et, en 1997, le bâtiment a ouvert ses portes au public. Son design audacieux et avant-gardiste, caractérisé par des formes curvilignes et un revêtement en titane, en a fait une icône architecturale mondiale.
L’histoire de Castro Urdiales remonte à l’époque romaine, lorsqu’elle était connue sous le nom de Flaviobriga, une importante colonie et un port de commerce. Au Moyen Âge, la ville s’est développée autour du château, construit au XIIIe siècle pour défendre la côte contre les attaques des pirates et des ennemis. Aujourd’hui, ce petit village est une destination touristique populaire, tant pour ceux qui cherchent à se plonger dans l’histoire que pour ceux qui souhaitent profiter de la beauté de la côte cantabrique.
Le Palacio de la Magdalena a été construit en 1912 comme résidence d’été de la famille royale espagnole. Il a également été utilisé comme hôpital pendant la guerre civile espagnole et comme résidence d’été du dictateur Francisco Franco. Sa conception est éclectique, combinant des éléments architecturaux anglais et français. Situé dans la ville de Santander, il est actuellement utilisé pour des événements officiels, des expositions et des activités culturelles.
La cathédrale de Mondoñedo est située dans la municipalité de Mondoñedo, dans la province de Lugo. Sa construction remonte aux XIIIe et XIVe siècles, en plusieurs phases, d’où son mélange de styles architecturaux, dont des éléments gothiques, romans et baroques. Dès le XIXe siècle, la cathédrale a subi un incendie qui a gravement affecté sa structure, mais elle a été restaurée dans son style gothique d’origine dans les décennies qui ont suivi.
Monastère de Santa María à Sobrado dos Monxes
Ce monastère situé dans la province de La Corogne fait actuellement office d’auberge pour les pèlerins et constitue une étape importante pour les pèlerins qui parcourent le Camino del Norte. Fondé en 952 en tant que monastère bénédictin, il est devenu un important centre religieux et culturel de la région au Moyen Âge grâce à sa bibliothèque et à son patrimoine artistique.
À la fin du XIXe siècle, le monastère a été acquis par l’ordre cistercien, qui l’a restauré et a repris la vie monastique.
D’autres monuments peuvent être visités le long du chemin : l’ermitage de Guadalupe, le portique de San Nicolás de Bari, la sculpture du sanctuaire d’Itziar, l’arbre de Gernika, le pont suspendu de Portugalete et le palais de Selgás de Pito.
Si vous êtes de ceux qui aiment découvrir des endroits charmants et que vous avez le temps de le faire pendant que vous êtes sur le Chemin du Nord, voici quelques endroits intéressants que vous pouvez visiter sur le Chemin du Nord
Le parc naturel de Cabárceno est un parc zoologique avec des animaux en semi-liberté situé dans la région de Cantabrie. Ses activités les plus remarquables sont l’éducation à l’environnement et la recherche sur la conservation des espèces menacées. Nous vous recommandons de le visiter lors de votre passage à Arce, car ce parc se trouve à 16 minutes en voiture de cette commune.
La grotte d’Altamira, également connue sous le nom de chapelle Sixtine de la préhistoire, se trouve également en Cantabrie. Il s’agit d’une cavité naturelle dans la roche où est conservé l’un des cycles picturaux et artistiques les plus importants de la préhistoire. Elle fait partie de l’ensemble des grottes d’Altamira, déclaré patrimoine mondial de l’humanité par l’UNESCO.
Pour se rendre à cette grotte depuis Santillana del Mar, il faut compter 30 minutes à pied ou 7 minutes en voiture. Si vous souhaitez la visiter, sachez qu’elle est soumise à un régime de visites contrôlées, avec un système d’accès sur rendez-vous et sur liste d’attente.
Santa María del Naranco est un ancien palais de loisir situé dans la région des Asturies, plus précisément dans la ville d’Oviedo. Ce joyau architectural date de l’an 842 et présente un style préroman, plus précisément connu sous le nom d’art asturien ou « Ramirense ». Elle a été déclarée monument national en 1885 et patrimoine mondial de l’humanité par l’UNESCO en 1985. La ville la plus proche de cette église est Gijón, à 30 minutes de route.
Cette zone se trouve dans la ville de Mondoñedo, dans la province de Lugo. Elle est située sur les rives de la rivière Tronceda et possède deux piscines naturelles formées par le cours d’un canal fluvial. Les cascades qui se trouvent à proximité des bassins et le sentier de randonnée qui les entoure sont également remarquables.
Vous pouvez le visiter en passant par Mondoñedo, car il se trouve à moins de 10 minutes en voiture du centre de la commune.
Le Chemin du Nord est l’un des meilleurs itinéraires pour découvrir les richesses culturelles, paysagères et gastronomiques du nord de l’Espagne. Bien qu’il s’agisse d’une expérience accessible à tous si elle est bien planifiée, il convient de tenir compte de plusieurs éléments avant de se lancer dans cette aventure :
N’oubliez pas que chaque pèlerinage est unique et personnel, prenez le temps d’apprécier cette expérience.
¡Buen Camino!
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